Les navires de pêche commerciale et les bateaux de plaisance partagent les quais en eau profonde du port de Halifax depuis les années 1750, lorsque les débarquements de morue ont permis pour la première fois des opérations portuaires toute l'année le long de Lower Water Street. La profondeur naturelle du port — atteignant dix-huit mètres à marée basse — et son absence de glace en hiver en ont fait le port le plus fiable de la côte atlantique pour les flottes marchandes et la pêche côtière. Dans les années 1870, les chalutiers à vapeur ont remplacé les goélettes à voiles, mais le rôle du port comme point de départ vers les zones de pêche hauturière est resté inchangé. Les excursions portuaires d'aujourd'hui partent des mêmes quais qui servaient autrefois la flotte des Grands Bancs, bien que les navires modernes transportent désormais les pêcheurs amateurs vers des zones de poissons de fond et pélagiques à moins de trente kilomètres du front de mer. Le maquereau, le lieu et l'aiglefin peuplent les hauts-fonds au large de McNabs Island entre mai et octobre, tandis que les chenaux plus profonds au-delà de Georges Island abritent la morue et le flétan durant les mois les plus froids. Les capitaines de charter naviguent autour du trafic de porte-conteneurs commerciaux et des patrouilles navales, calant leurs départs sur les courants de marée qui renouvellent l'eau riche en nutriments à travers l'étroite entrée du port deux fois par jour. Le port lui-même s'étend sur seize kilomètres carrés, sa rive ouest bordée de quais en activité, d'élévateurs à grains et d'installations de réparation qui fonctionnent sans interruption depuis la Confédération. Les approches orientales longent les chantiers navals de Dartmouth et les pentes boisées de McNabs Island, un parc provincial accessible uniquement par voie maritime. La plupart des excursions de pêche partent entre neuf et dix heures du matin, permettant quatre à six heures sur les zones hauturières avant que les vents d'après-midi ne se renforcent. Les sorties en soirée dans le port suivent des itinéraires différents, se faufilant entre les cargos amarrés et les propriétés historiques du front de mer qui abritent aujourd'hui des musées maritimes et des entreprises de transformation de fruits de mer. Les excursions en haute mer durent généralement de trois à quatre heures, couvrant vingt à trente kilomètres selon les espèces ciblées et les conditions météorologiques. Les capitaines fournissent l'équipement, les appâts et les services de filetage, bien que les pêcheurs doivent être munis de licences de pêche récréative valides délivrées par le ministère fédéral des Pêches et des Océans. La plupart des exploitants limitent les prises pour respecter les quotas de conservation, relâchant les poissons trop petits et appliquant des fermetures saisonnières sur les stocks en période de reproduction. Le caractère commercial du port persiste même lors des sorties de plaisance — les grues à conteneurs pivotent au-dessus, les remorqueurs guident les pétroliers vers les terminaux et les bateaux à homard relèvent les casiers sous les yeux des tours de bureaux du centre-ville.